Nirvanas Wirkung an der Wand liegt auch daran, dass ihre Cover echte starke Bilder sind, nicht bloß Logos. Der Unterwasser-Säugling von Nevermind, der einem Dollar am Haken nachjagt, ist eine der bekanntesten Albumfotografien überhaupt; In Utero antwortet darauf mit einer durchscheinenden anatomischen Figur, geflügelt und medizinisch; und Bleach behält das trübe, kontrastreiche Schwarzweiß der Underground-Anfänge der Band. Über den ganzen Katalog ist der Look bewusst roh und ungeschliffen — das visuelle Gegenstück zur Musik — und genau deshalb wirkt er als großer matter Druck besser als als glänzender. Die matte Oberfläche passt zu Korn und überbelichtetem Kontrast und hält die blassen Töne von Unplugged weich statt plastikhaft. Gruppiert erzählen die Cover zudem von einer Band, die ihre Kanten nie glättete: Die Hüllen werden roher und seltsamer im Lauf der Platten, und eine ganze Wand hält diese Spannung besser als ein einzelner Druck. Es ist der Unterschied, ob man mit dem Logo einer Band dekoriert oder mit ihren tatsächlichen Plattencovern lebt, die weit mehr davon tragen, wie sich die Musik anfühlte. Genau deshalb wirkt eine Reihe von Nirvana-Hüllen weniger wie Merchandise und mehr wie eine kleine, ehrliche Diskografie an der Wand. Schon ein A2 von Nevermind neben einem A2 von In Utero zeigt die ganze Bandbreite: dieselbe Band, vom größten Erfolg bis zur bewussten Gegenwehr.
