Des usines d'Aston à la naissance du heavy metal
Black Sabbath s'est forgé à Aston, un quartier ouvrier de Birmingham en Angleterre, où quatre adolescents ont transformé la grisaille d'une ville industrielle dans le son neuf le plus assourdissant du vingtième siècle. Le guitariste Tony Iommi, le bassiste Geezer Butler, le batteur Bill Ward et le chanteur Ozzy Osbourne se réunissent à la toute fin des années 1960, et le 30 août 1969 ils choisissent le nom Black Sabbath, emprunté à un film d'horreur de 1963 avec Boris Karloff qui portait ce même titre. Leur premier album éponyme Black Sabbath sort le vendredi 13 février 1970 et, selon Iommi, il a été enregistré en une seule journée. La critique de l'époque le méprisait, pourtant le disque est aujourd'hui largement considéré comme le premier véritable album de heavy metal. Ses cloches d'église qui sonnent, sa pluie battante et son riff en triton menaçant ont dessiné un plan que des milliers de groupes passeraient les cinquante années suivantes à poursuivre.
La noirceur du groupe avait une origine étonnamment physique. Lors de son dernier jour de travail dans une usine de tôlerie de Birmingham, à dix-sept ans, Iommi perd le bout de deux doigts de sa main gauche. Il se fabrique des capuchons maison à partir d'une bouteille en plastique fondue, et pour soulager la douleur d'appuyer sur les cordes il se met à accorder sa guitare en dessous du diapason standard. Ce son plus grave et épais comme de la boue, entendu pleinement sur Master of Reality en 1971 avec ses titres majeurs "Sweet Leaf" et "Children of the Grave", est littéralement le son du heavy metal inventé par accident. Les textes de Geezer Butler ont donné à la musique sa conscience, faisant de la guerre, de l'effroi et de la mortalité des sujets qu'un groupe de rock pouvait revendiquer.
Paranoid et la grande ère Ozzy
Si le premier album a ouvert la porte, Paranoid l'a arrachée de ses gonds. Publié le 18 septembre 1970, quelques mois seulement après le premier disque, il livre "War Pigs", "Iron Man" et une chanson-titre écrite en quelques minutes en bouche-trou de dernière minute pour donner un single à la maison de disques. Ce morceau jetable est devenu l'unique tube Top 20 du groupe au Royaume-Uni, atteignant la quatrième place, tandis que l'album lui-même dominait le classement britannique, un exploit que Sabbath ne répéterait pas avant plus de quatre décennies. Paranoid s'est depuis vendu à bien plus de douze millions d'exemplaires dans le monde et reste, pour un très grand nombre d'auditeurs, le disque de heavy metal par excellence. Ensemble, le premier album, Paranoid et Master of Reality forment le coeur intouchable de l'ère Osbourne originelle, trois albums qui ont fait d'un coin enfumé des Midlands la capitale improbable de tout un genre.
Nouveaux chanteurs, nouveaux chapitres
Ozzy Osbourne est renvoyé le 27 avril 1979 et, plutôt que de baisser les bras, Black Sabbath se réinvente. Ronnie James Dio prend le relais, et l'album Heaven and Hell de 1980 offre au groupe une seconde vie lyrique et flamboyante, ainsi qu'un nouveau public dévoué. Les années qui suivent produisent certaines des entrées les plus fascinantes et les plus tumultueuses du catalogue. Born Again en 1983 associe le groupe au hurleur Ian Gillan, ex-Deep Purple, pour un disque glorieusement chaotique qui grimpe tout de même à la quatrième place au Royaume-Uni. Le milieu des années 1980 apporte Seventh Star et The Eternal Idol, albums sur lesquels Iommi maintient le nom en vie à travers d'incessants bouleversements de formation, avant que Tyr, aux thèmes nordiques, ne referme la décennie. Dio revient ensuite pour Dehumanizer en 1992, une réunion lourde au son moderne qui prouve que le groupe pouvait encore mordre aussi fort que n'importe lequel des artistes qu'il avait inspirés.
Consécration et ultime révérence
La reconnaissance arrive le 13 mars 2006, lorsque Black Sabbath est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame, Metallica assurant l'honneur pour le groupe qui l'avait façonné. Le récit en studio atteint un point d'orgue mérité avec 13 en 2013, produit par Rick Rubin et réunissant Osbourne, Iommi et Butler. Il devient le tout premier album numéro un du groupe aux États-Unis et son premier sommet des classements britanniques depuis Paranoid, comblant un écart d'environ quarante-trois ans. En 2017, Sabbath joue sa tournée d'adieu, judicieusement intitulée The End, ramenant l'histoire dans la ville où elle avait commencé.
Le dernier chapitre est doux-amer. Le 5 juillet 2025, Osbourne se produit une ultime fois avec Black Sabbath à Villa Park, à Birmingham, lors d'un événement d'une journée entière baptisé "Back to the Beginning" qui est devenu le concert caritatif le plus rentable jamais organisé. Un peu plus de deux semaines plus tard, le 22 juillet 2025, Ozzy Osbourne s'éteint à l'âge de 76 ans, mettant fin à la vie de l'homme que le monde connaissait comme le parrain du heavy metal. Cette collection rassemble des oeuvres de qualité galerie couvrant chacune de ces ères, du premier album hanté à l'adieu triomphal, pour que les riffs nés à Aston puissent vivre sur votre mur.
