The Beatles waren niet zomaar de soundtrack van de jaren zestig, ze herschreven wat een albumhoes kon zijn. In acht studioalbums ging de band van een goedkope foto op een trappenhuis naar handgemaakte kunstinstallaties die nu in musea hangen. Ingelijst aan de muur lezen deze hoezen als een decennium van grafische vernieuwing. Hier is de collectie, album voor album.
De Parlophone-jaren, 1963 tot 1965
Het begint op een trap. Please Please Me werd gefotografeerd door theaterfotograaf Angus McBean, die languit op zijn rug lag in de lobby van het EMI-hoofdkantoor op 20 Manchester Square om de vier bandleden vast te leggen terwijl ze over de balustrade naar beneden keken. George Martin had ze eerst willen fotograferen bij het insectenhuis van London Zoo, maar de dierentuin weigerde. Twee jaar later zette Help! de scherpe grafische blik van Robert Freeman aan het werk: de band spelt armposities uit die op semafoor lijken, al vormen de letters niet echt HELP. Freeman had het woord willen uitspellen, maar merkte dat de armhoudingen voor die exacte letters er lomp uitzagen, dus improviseerde hij en koos hij voor de sterkste compositie boven de letterlijke boodschap.
De studiowending, 1965 tot 1966
Daarna stoppen de hoezen bandfoto's te zijn en worden ze ideeën. Rubber Soul kreeg zijn dromerige, uitgerekte gezichten bij toeval, toen het karton waarop de foto werd geprojecteerd achterover kantelde en het beeld uitrekte. Iedereen in de kamer was verliefd op de vervorming en hield hem erin. Revolver ging nog verder, de eerste Beatles-hoes die volledig als illustratie werd opgebouwd. Hamburgse vriend Klaus Voormann combineerde pen-en-inkttekeningen met piepkleine uitgeknipte foto's, verstopte zijn eigen gezicht onder Georges haar en won een Grammy voor het ontwerp. Manager Brian Epstein zou volgens overlevering hebben gehuild toen hij het zag.
Het psychedelische hoogtepunt, 1967
1967 is het jaar waarin de hoes een decor werd. Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band is een fysiek tableau van popartiesten Peter Blake en Jann Haworth, 88 figuren verdrongen achter de band, elk een levensgroot uitknipsel waarvoor Epstein een voor een toestemming moest regelen. Het won de Grammy voor Best Album Cover. Zes maanden later verstopte Magical Mystery Tour alle vier de gezichten achter dierenpakken, gefilmd tijdens de opnames van I Am the Walrus, de eerste keer dat de band onherkenbaar was op een hoes. In het VK verscheen het als een ongebruikelijke dubbele EP met een gatefold-hoes en een boekje van 24 pagina's.
Het laatste hoofdstuk, 1969 tot 1970
De collectie sluit af met de twee meest geciteerde beelden uit de popmuziek. Abbey Road werd in ongeveer tien minuten vastgelegd op 8 augustus 1969, met Iain Macmillan op een trapladder terwijl een agent het verkeer tegenhield, de vijfde van zes foto's die voor de hoes werd gekozen. Er stond geen bandnaam en geen titel op, het eerste Britse Beatles-album dat geen van beide nodig had. Let It Be plaatste vervolgens elke Beatle apart in zijn eigen zwart omrande kader, vier losse portretten voor een band die toen al uiteenviel.
Elke poster wordt gedrukt op museumkwaliteit papier in formaten van A4 tot statement-formaat A1, zodat je een nachtkastje of een hele muur kunt aankleden. Kies voor ingelijst voor een afgewerkt stuk dat direct kan worden opgehangen, of voor oningelijst als je zelf lijsten hebt of wilt zweven inlijsten. Kleur en contrast zijn afgestemd op het originele artwork, zodat Voormanns lijnwerk scherp blijft en de blauwe lucht van Abbey Road echt blijft.
Deze hoezen zijn gemaakt om samen te hangen. Een gallery wall van drie of vijf Beatles-hoezen vertelt in één oogopslag het hele verhaal, van het trappenhuis aan Manchester Square tot het zebrapad. Combineer de felle pop van Sgt. Pepper met het strakke zwart van Let It Be, of hang het studiotrio Rubber Soul, Revolver en Abbey Road in dezelfde lijsten voor een strakke, verzamelde look.
