Pocas bandas convirtieron las fundas de sus discos en un cuerpo de obra como lo hizo Radiohead. Desde 1994, el artista Stanley Donwood ha pintado, quemado, escaneado y curtido a la intemperie casi todas las portadas, construyendo un lenguaje visual que corre en paralelo a la música. En una pared, estas portadas se leen menos como merchandising y más como una galería de ansiedad y belleza modernas. Esta es la historia, álbum a álbum.
La era de la guitarra (1993 a 1997)
Todo empieza con Pablo Honey, el debut de 1993 publicado en Parlophone. Su portada es puro principio de los noventa: la cara de un bebé rodeada de caramelos y pétalos de flores, alegre y extraña. Llevaba Creep y apenas dejaba entrever lo que vendría después. Cuatro años más tarde, la banda volvió transformada con OK Computer. Donwood creó la funda en un ordenador con un lápiz para tableta y una única regla: nada podía borrarse. El resultado es un enlace de autopista de color hueso descolorido que se disuelve en una niebla blanca, basado en el cruce de la I-84 y la I-91 cerca de Hartford, Connecticut. Se convirtió en un emblema de la alienación y el pavor consumista, y en 2015 la Library of Congress incorporó el álbum a su National Recording Registry.
La reinvención electrónica (2000 a 2001)
Con Kid A la banda dio la espalda a las guitarras, y Donwood dio la espalda al ordenador. Se metió en el estudio y atacó enormes lienzos con cuchillos y palos, para después fotografiar y manipular los resultados. Las montañas dentadas de la portada, de fuego y hielo, se pintaron desde el miedo al cambio climático y al deshielo de los casquetes polares, paisajes de una fuerza cataclísmica. En 2000 se convirtió en el primer álbum de Radiohead en encabezar el Billboard 200 estadounidense. Su disco hermano, Amnesiac, surgido de las mismas sesiones, te ofrece un Minotauro que llora sobre un ajado libro de biblioteca rojo. Donwood describió sentirse perdido en Londres como una criatura en un laberinto, y parte del material original se prendió fuego literalmente y se escaneó.
Política y calidez (2003 a 2007)
Hail to the Thief es un mapa hecho de palabras. Donwood, que no sabe conducir, iba de copiloto por Los Ángeles copiando los carteles de la carretera, frases como OIL, LUBE y RETIREMENT, y luego las recortó en cuadrados de color superpuestos a cuadrículas de ciudad. Es un disco de protesta que puedes colgar. Después llegó In Rainbows en 2007, famoso por su descarga de paga lo que quieras, pero su funda física es igual de memorable: una explosión de color en capas, letras apiladas en siete líneas de arcoíris sobre negro. Ganó el Grammy al Mejor Álbum de Música Alternativa. El material adicional del Disco 2 extendió aún más esa paleta cálida de tinta derramada.
El periodo tardío y textural (2011 a 2016)
The King of Limbs toma su nombre de un roble milenario del bosque de Savernake, en Wiltshire, y su imagen es pura fiereza y mutación, criaturas espectrales que crecen fuera del marco. Por último, A Moon Shaped Pool cierra la historia con una abstracción pura. Donwood trabajó en un granero junto al estudio, con altavoces conectados para poder oír la grabación, y dejó sus pinturas acrílicas a la intemperie para que los elementos las terminaran.
Sobre la compra: cada póster se imprime en papel de calidad museo, en tamaños que van del compacto A4 al imponente A1. El A4 y el A3 encajan en un escritorio, una estantería o un grupo apretado. El A2 y el A1 dominan una habitación por sí solos. Las láminas sin marco se envían enrolladas y te dejan elegir tu propio marco, mientras que nuestra opción con marco llega lista para colgar. Si quieres fidelidad a los tonos exactos de Donwood, la lámina enmarcada bajo cristal es la que mejor conserva esos blancos descoloridos y esos negros profundos.
Para una pared de galería, estas portadas están hechas para convivir. Un enfoque limpio es el cronológico: de Pablo Honey a A Moon Shaped Pool en una cuadrícula, viendo cómo la paleta pasa del rosa caramelo al blanco hueso, al rojo volcánico y al arcoíris derramado. O empareja opuestos, el gris neblinoso de OK Computer frente al color ardiente de In Rainbows, para lograr una tensión inmediata. Mantén un mismo tamaño y un espaciado uniforme para un aire cuidado, o mezcla A3 y A2 para algo más libre y personal. En cualquier caso, estarás colgando una de las series visuales más coherentes de la música moderna.
