Weinig bands dragen het gewicht van een heel genre zoals Green Day dat doet. Wat begon als een paar tieners uit de East Bay die optraden in een all-ages punkclub in Berkeley, groeide uit tot een van de bestverkopende rockacts aller tijden, een band in de Rock and Roll Hall of Fame en de makers van een conceptalbum dat later op Broadway te zien was. Deze collectie verzamelt drie decennia aan studioartwork als prints van galeriekwaliteit, van de chaotische straatscène van Dookie tot de rellenfoto op Saviors. Elke poster is gemaakt om ingelijst te worden en dagelijks te bekijken, niet om weg te bergen, en samen vormen ze een visuele tijdlijn van punk die nooit heeft geleerd stil te zitten.
Van 924 Gilman tot een Diamond Record
Billie Joe Armstrong en Mike Dirnt vormden hun eerste band samen toen ze pas 15 jaar oud waren, en hun oefenterrein was 924 Gilman Street, de door vrijwilligers gerunde, all-ages punkclub die in december 1986 opende in Berkeley. Hun project van vóór Green Day, Sweet Children, speelde voor het eerst bij Gilman in november 1988, ook al vertelde de club hun aanvankelijk dat hun geluid te poppy was voor het podium. Drummer Tre Cool sloot in 1990 aan, als vervanger van John Kiffmeyer, en de klassieke bezetting lag vast. Toen Green Day bij een grote platenmaatschappij tekende, wilde de fel onafhankelijke club hen niet langer boeken, en de band speelde er op 6 september 1993 een afscheidsshow.
Alles veranderde met Dookie in februari 1994. Dankzij de singles Basket Case, Longview en When I Come Around ging de plaat wereldwijd over de 15 miljoen exemplaren heen, en in september 2024 werd het album door de RIAA gecertificeerd als 2x Diamond voor 20 miljoen Amerikaanse eenheden, een van de weinige platen die ooit dat niveau hebben bereikt. De drukke hoes in Waar-is-Wally-stijl werd getekend door East Bay-kunstenaar Richie Bucher en speelt zich af op Telegraph Avenue in Berkeley, waardoor de artwork zelf een document is van de scene die de band groot maakte. Insomniac volgde in de herfst van 1995, donkerder en sneller, het bewijs dat de band niet van plan was milder te worden na een hit. Diezelfde rusteloze energie was al tot een kookpunt gekomen op Woodstock 1994, waar een modderig middagoptreden uitmondde in een heus modderfestijn en bassist Mike Dirnt werd getackeld door een beveiliger die hem aanzag voor iemand die het podium probeerde te bestormen, een incident dat hem een tand kostte en meteen deel werd van de legende van de band.
Experimenten, een ballad en een nieuwe eeuw
Tegen het einde van de jaren negentig was Green Day rusteloos geworden. Nimrod, uitgebracht op 14 oktober 1997, waagde zich aan folk, ska, surf en hardcore, en verborg de akoestische ballad Good Riddance (Time of Your Life), het nummer dat miljoenen mensen laten horen op diploma-uitreikingen, bruiloften en afscheidsmomenten. Warning verscheen op 3 oktober 2000 en leunde nog verder op akoestische texturen en puur songwriting-vakmanschap. Het was een rustiger, folk-getint hoofdstuk, en achteraf gezien de stilte voor het luidste statement van hun carrière.
De rockopera die Broadway bereikte
American Idiot verscheen in 2004 als een volledige punkrockopera, met een hoes van een hartvormige handgranaat, ontworpen door Chris Bilheimer en geïnspireerd op de tekst van She's a Rebel. Het album won de Grammy voor Best Rock Album en deed daarna iets wat bijna geen enkele rockplaat is gelukt: het groeide uit tot een theaterproductie die in 2009 in première ging bij Berkeley Repertory Theatre en op 20 april 2010 op Broadway opende. 21st Century Breakdown zette die ambitie in 2009 voort en won het jaar daarop de Grammy voor Best Rock Album. In 2015, hun eerste jaar van geschiktheid, werd Green Day opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.
Een trilogie, een comeback en een veertiende album
In 2012 probeerde de band iets wat niemand had verwacht: drie albums in vier maanden tijd. UNO, DOS en TRE verschenen in respectievelijk september, november en december, elk met een eigen karakter en hoes. Vier jaar later werd Revolution Radio hun derde album dat op nummer één debuteerde in de Billboard 200. Father of All Motherfuckers gooide de formule in februari 2020 opnieuw om, en Saviors, uitgebracht op 19 januari 2024, bracht de grote hymnes terug, met een hoes opgebouwd uit een foto uit 1978, genomen tijdens de Troubles in Noord-Ierland.
Waarom deze hoezen thuishoren aan je muur
De artwork van Green Day is altijd deel van de boodschap geweest, van Buchers straatcollage tot Bilheimers granaat tot de documentaire fotografie van de nieuwste plaat. Groot afgedrukt en ingelijst worden deze hoezen een tijdlijn van een band die voorstedelijke verveling omtoverde tot stadionhymnes. Of je nu binnenkwam via Basket Case op de radio of via de artiesteningang van Broadway, er is hier een poster die precies het moment markeert waarop Green Day jou vond.
