Weinig artiesten smolten geluid en beeld ooit zo volledig samen als Prince Rogers Nelson. Geboren in Minneapolis op 7 juni 1958, schreef, produceerde en speelde hij bijna elk instrument op zijn platen, met als hoogtepunt alle 27 instrumenten op zijn debuutalbum For You uit 1978. Die totale controle strekte zich ook uit tot zijn albumhoezen, en dat is precies waarom een Prince poster zo goed aan de muur hangt: elke hoes is een zelfportret van een veelzijdig genie. Deze collectie verzamelt zijn meest iconische hoezen, van de rauwe new wave funk van 1980 tot de gepolijste pop-soul van begin jaren negentig, en elke hoes draagt het stempel van een artiest die zelf over elk detail besliste.
De eerste doorbraak begint met Dirty Mind, de plaat uit 1980 die beleefde R&B inruilde voor kale, seksueel expliciete rock en een androgyne look die evenveel schokte als betoverde. De hoes, één en al trenchcoat en uitdagende blik, kondigde een performer aan die het decennium daarna de regels zou herschrijven voor hoe een popster eruit mocht zien. Twee jaar later volgde 1999, het uitgestrekte dubbelalbum uit 1982 waarvan de apocalyptische dance-funk titeltrack en 'Little Red Corvette' hem richting de mainstream duwden en zijn eerste echte crossoverhits opleverden. De neonletters op de hoes van 1999 blijven een van de meest herkenbare beelden uit zijn catalogus. Hang Dirty Mind en 1999 naast elkaar en je ziet in real time hoe een artiest uitzoekt hoe je enorm wordt.
Dan kwam het hoogtepunt. Purple Rain, de soundtrack uit 1984 bij zijn eigen film, is het album dat van Prince een wereldster maakte. Het stond 24 opeenvolgende weken op nummer één in de Billboard 200, verkocht meer dan 13 miljoen exemplaren in de Verenigde Staten en won twee Grammy Awards plus een Oscar voor Beste Originele Songscore. De eerste single 'When Doves Cry' ging naar nummer één in de Hot 100, zonder baslijn: Prince haalde de bas er bewust uit de eindmix. Een Purple Rain poster is het middelpunt van elke muziekkamer, met rook, motor en violet licht, en het is de print waar fans het eerst naar grijpen.
Prince weigerde zichzelf te herhalen. Around the World in a Day, uitgebracht in 1985, dook in psychedelische pop en paisley kleuren, precies op het moment dat de wereld om nog een Purple Rain smeekte. Hij volgde het op met Parade in 1986, de soundtrack bij de film Under the Cherry Moon, waarvan de minimalistische single 'Kiss' op nummer één stond terwijl 'Manic Monday', dat hij schreef voor de Bangles, op nummer twee stond. Die twee hoezen uit de jaren tachtig, Around the World in a Day en Parade, brengen warmte en speelsheid naar een galerijmuur.
Het einde van de jaren tachtig herbergt zijn meest geprezen werk. Sign o' the Times, het dubbelalbum uit 1987, geldt algemeen als zijn meesterwerk: het stond bovenaan de Pazz & Jop-kritiekenpoll en kreeg een Grammy-nominatie voor Album van het Jaar. Het was zijn eerste soloplaat na het ontbinden van de Revolution, samengesteld uit gestrande projecten genaamd Dream Factory, Camille en Crystal Ball. Een jaar later volgde Lovesexy, het album uit 1988 dat hij in ongeveer zeven weken opnam in zijn nieuwe Paisley Park Studios, nadat hij op het laatste moment het beruchte Black Album had teruggetrokken. De heldere, bloemrijke hoes was een bewuste ommekeer ten opzichte van de duistere plaat die hij verving, en blijft een van zijn meest opvallende hoezen.
In de jaren negentig herstartte Prince opnieuw met een nieuwe band, de New Power Generation, op Diamonds and Pearls. Het album uit 1991 leverde 'Cream' op, zijn vijfde en laatste nummer-één single in de Hot 100, en bewees dat hij het nieuwe decennium op zijn eigen voorwaarden kon opsmukken, terwijl de titeltrack tot nummer drie klom. Een Diamonds and Pearls print sluit de collectie af met pure glans uit het begin van de jaren negentig.
Elke poster hier wordt gedrukt op papier van museumkwaliteit in vier maten, A4, A3, A2 en A1, zodat je een enkele hoes in een plankje kunt zetten of Purple Rain kunt laten uitgroeien tot een statement piece, en elke print is verkrijgbaar zonder lijst of in een zwarte of witte chromen lijst. Voor een galerijmuur zet je eerst je era-ankers: hang Dirty Mind, Purple Rain en Sign o' the Times op de middenlijn in gelijke A2-maat, en vul dan boven en onder aan met kleinere A3-prints zodat het oog het decennium van links naar rechts doorloopt.
Prince werd in 2004 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame, meteen in zijn eerste jaar van geschiktheid, en bleef rusteloos creatief tot zijn dood in Paisley Park op 21 april 2016, op 57-jarige leeftijd. Wat blijft, voorbij de hitlijsten en de platina platen, is de beeldtaal: het paars, het symbool, de onbevreesde zelfuitvinding. Deze posters laten dat verhaal voortleven aan je muur, één gedurfde hoes tegelijk.
