De las fábricas de Aston al nacimiento del heavy metal
Black Sabbath se forjaron en Aston, un barrio obrero de Birmingham, Inglaterra, donde cuatro adolescentes convirtieron la rutina gris de una ciudad industrial en el nuevo sonido más atronador del siglo veinte. El guitarrista Tony Iommi, el bajista Geezer Butler, el batería Bill Ward y el cantante Ozzy Osbourne se juntaron a finales de los años sesenta, y el 30 de agosto de 1969 se decidieron por el nombre Black Sabbath, tomado de una película de terror de Boris Karloff de 1963 del mismo título. Su debut homónimo Black Sabbath llegó el viernes 13 de febrero de 1970 y, según Iommi, se grabó en un solo día. La crítica de la época lo despreció, pero hoy el disco está ampliamente considerado como el primer verdadero álbum de heavy metal. Sus campanas de iglesia repicando, la lluvia cayendo y el ominoso riff de tritono trazaron un plano que miles de bandas perseguirían durante los siguientes cincuenta años.
La oscuridad de la banda tuvo un origen sorprendentemente físico. En su último día de trabajo en una fábrica de chapa de Birmingham, a los diecisiete años, Iommi perdió las yemas de dos dedos de su mano de trastear. Se fabricó unas fundas caseras con una botella de plástico derretida, y para aliviar el dolor de presionar las cuerdas empezó a afinar la guitarra por debajo del tono estándar. Ese tono grave y espeso como el fango, que se escucha de lleno en el Master of Reality de 1971 con sus temas emblemáticos "Sweet Leaf" y "Children of the Grave", es literalmente el sonido del heavy metal inventado por accidente. Las letras de Geezer Butler dieron a la música su conciencia, convirtiendo la guerra, el temor y la mortalidad en temas de los que una banda de rock podía apropiarse.
Paranoid y la era clásica de Ozzy
Si el debut abrió la puerta, Paranoid la arrancó de sus goznes. Publicado el 18 de septiembre de 1970, solo unos meses después del primer álbum, entregó "War Pigs", "Iron Man" y un tema titular escrito en minutos como relleno de última hora para dar un sencillo a la discográfica. Ese descarte se convirtió en el único éxito Top 20 de la banda en el Reino Unido, alcanzando el número cuatro, mientras que el propio álbum encabezó la lista británica, una hazaña que Sabbath no repetiría en más de cuatro décadas. Paranoid ha vendido desde entonces muy por encima de doce millones de copias en todo el mundo y sigue siendo, para muchísimos oyentes, el disco definitivo del heavy metal. Tomados en conjunto, el debut, Paranoid y Master of Reality forman el corazón intocable de la era original de Osbourne, tres álbumes que convirtieron un rincón lleno de humo de las Midlands en la improbable capital de todo un género.
Nuevos cantantes, nuevos capítulos
Ozzy Osbourne fue despedido el 27 de abril de 1979 y, en lugar de rendirse, Black Sabbath se reinventaron. Ronnie James Dio entró en el grupo, y el álbum de 1980 Heaven and Hell dio a la banda una segunda vida elevada y operística junto a una devota nueva legión de seguidores. Los años siguientes produjeron algunas de las entradas más fascinantes y turbulentas del catálogo. Born Again en 1983 emparejó a la banda con el aullador ex Deep Purple Ian Gillan para un disco gloriosamente caótico que aun así trepó hasta el número cuatro en el Reino Unido. Mediados de los ochenta trajeron Seventh Star y The Eternal Idol, álbumes en los que Iommi mantuvo unido el nombre a través de una implacable convulsión de formaciones, antes de que el Tyr de temática nórdica cerrara la década. Dio regresó entonces para Dehumanizer en 1992, una reunión pesada y de sonido moderno que demostró que la banda todavía podía morder tan fuerte como cualquiera de los grupos que había inspirado.
Reconocimiento y una despedida final
La reivindicación llegó el 13 de marzo de 2006, cuando Black Sabbath ingresaron en el Rock and Roll Hall of Fame, con Metallica ejerciendo los honores para la banda que los había formado. La historia de estudio alcanzó un clímax apropiado con 13 en 2013, producido por Rick Rubin y reuniendo a Osbourne, Iommi y Butler. Se convirtió en el primer álbum número uno del grupo en Estados Unidos y en su primer número uno británico desde Paranoid, cerrando una brecha de unos cuarenta y tres años. En 2017 Sabbath tocaron su gira de despedida, acertadamente titulada The End, devolviendo la historia a la ciudad donde empezó.
El último capítulo es agridulce. El 5 de julio de 2025 Osbourne actuó una última vez con Black Sabbath en Villa Park, en Birmingham, un evento de todo un día llamado "Back to the Beginning" que se convirtió en el concierto benéfico más taquillero jamás celebrado. Poco más de dos semanas después, el 22 de julio de 2025, Ozzy Osbourne murió a los 76 años, poniendo fin a la vida del hombre que el mundo conoció como el padrino del heavy metal. Esta colección reúne obra gráfica de calidad galería que abarca cada una de esas eras, desde el debut embrujado hasta la triunfal despedida, para que los riffs que empezaron en Aston puedan vivir en tu pared.
