Od fabryk w Aston do narodzin heavy metalu
Black Sabbath uformowali się w Aston, robotniczej dzielnicy Birmingham w Anglii, gdzie czterech nastolatków zamieniło szary trud przemysłowego miasta w najgłośniejsze nowe brzmienie dwudziestego wieku. Gitarzysta Tony Iommi, basista Geezer Butler, perkusista Bill Ward i wokalista Ozzy Osbourne spotkali się pod koniec lat sześćdziesiątych, a 30 sierpnia 1969 roku zdecydowali się na nazwę Black Sabbath, zaczerpniętą z horroru z 1963 roku z Borisem Karloffem o tym samym tytule. Ich samozatytułowany album debiutancki Black Sabbath ukazał się w piątek 13 lutego 1970 roku i, jak twierdzi Iommi, został nagrany w jeden dzień. Ówcześni krytycy krzywili się na niego, ale dziś płyta jest powszechnie uznawana za pierwszy prawdziwy album heavy metalowy. Bijące kościelne dzwony, padający deszcz i złowieszczy riff oparty na trytonie wyznaczyły wzór, za którym tysiące zespołów miały gonić przez kolejne pięćdziesiąt lat.
Mroczny charakter zespołu miał zaskakująco fizyczne źródło. Ostatniego dnia pracy w fabryce blach w Birmingham, w wieku siedemnastu lat, Iommi stracił opuszki dwóch palców dłoni, którą chwytał gryf. Zrobił sobie domowe nakładki z roztopionej plastikowej butelki, a żeby złagodzić ból przy dociskaniu strun, zaczął stroić gitarę niżej niż standardowo. To zniżone, gęste brzmienie, słyszalne w pełni na Master of Reality z 1971 roku z takimi utworami jak "Sweet Leaf" i "Children of the Grave", to niemal dosłownie dźwięk heavy metalu wynalezionego przez przypadek. Teksty Geezera Butlera nadały muzyce sumienie, zmieniając wojnę, lęk i śmiertelność w tematy, które rockowy zespół mógł uczynić swoimi.
Paranoid i klasyczna era Ozzy'ego
Jeśli debiut otworzył drzwi, to Paranoid wyważył je z zawiasów. Wydany 18 września 1970 roku, zaledwie kilka miesięcy po pierwszym albumie, przyniósł "War Pigs", "Iron Man" i tytułowy utwór napisany w kilka minut jako wypełniacz na ostatnią chwilę, by dać wytwórni singiel. Ten rzucony na kolanie pomysł stał się jedynym brytyjskim hitem zespołu w Top 20, docierając do czwartego miejsca, podczas gdy sam album znalazł się na szczycie brytyjskiej listy przebojów, co Sabbath powtórzyło dopiero po ponad czterech dekadach. Paranoid sprzedał się od tego czasu w ponad dwunastu milionach egzemplarzy na całym świecie i dla wielu słuchaczy pozostaje definitywną płytą heavy metalową. Razem debiut, Paranoid i Master of Reality tworzą nietykalne serce oryginalnej ery Osbourne'a, trzy albumy, które zamieniły zadymiony zakątek Midlands w nieprawdopodobną stolicę całego gatunku.
Nowi wokaliści, nowe rozdziały
Ozzy Osbourne został zwolniony 27 kwietnia 1979 roku, a zamiast się rozpaść, Black Sabbath wymyślili się na nowo. Do zespołu dołączył Ronnie James Dio, a wydany w 1980 roku album Heaven and Hell dał zespołowi porywające, niemal operowe drugie życie wraz z oddaną nową rzeszą fanów. Kolejne lata przyniosły jedne z najbardziej fascynujących i burzliwych pozycji w katalogu. Born Again z 1983 roku zestawił zespół z byłym wokalistą Deep Purple Ianem Gillanem, tworząc jedną cudownie chaotyczną płytę, która i tak dotarła do czwartego miejsca w Wielkiej Brytanii. Połowa lat osiemdziesiątych przyniosła Seventh Star i The Eternal Idol, albumy, na których Iommi utrzymywał nazwę zespołu przy życiu mimo ciągłych zmian składu, zanim utrzymana w nordyckim klimacie płyta Tyr zamknęła dekadę. Dio powrócił następnie na Dehumanizer w 1992 roku, ciężki, brzmiący nowocześnie powrót, który udowodnił, że zespół wciąż potrafi gryźć równie mocno jak każdy z artystów, których zainspirował.
Uznanie i ostatni ukłon
Uznanie przyszło 13 marca 2006 roku, kiedy Black Sabbath został wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame, a zaszczyt przedstawienia zespołu, który ich ukształtował, przypadł Metallice. Historia studyjna zespołu osiągnęła godne zwieńczenie wraz z płytą 13 z 2013 roku, wyprodukowaną przez Ricka Rubina i łączącą ponownie Osbourne'a, Iommiego i Butlera. Był to pierwszy w historii album numer jeden zespołu w Stanach Zjednoczonych i pierwszy szczyt brytyjskiej listy przebojów od czasów Paranoid, co zamknęło lukę trwającą około czterdziestu trzech lat. W 2017 roku Sabbath zagrał swoją pożegnalną trasę, trafnie zatytułowaną The End, wracając z historią do miasta, w którym wszystko się zaczęło.
Ostatni rozdział jest gorzko słodki. 5 lipca 2025 roku Osbourne wystąpił po raz ostatni z Black Sabbath na Villa Park w Birmingham, podczas całodniowego wydarzenia zatytułowanego "Back to the Beginning", które stało się najbardziej dochodowym koncertem charytatywnym w historii. Nieco ponad dwa tygodnie później, 22 lipca 2025 roku, Ozzy Osbourne zmarł w wieku 76 lat, kończąc życie człowieka, którego świat znał jako ojca chrzestnego heavy metalu. Ta kolekcja gromadzi grafiki w jakości galeryjnej z każdej z tych er, od nawiedzonego debiutu po triumfalne pożegnanie, dzięki czemu riffy, które zaczęły się w Aston, mogą żyć dalej na twojej ścianie.
