Poucas bandas transformaram as capas dos seus discos numa obra de arte como os Radiohead. Desde 1994 que o artista Stanley Donwood pinta, queima, digitaliza e desgasta quase todas as capas, construindo uma linguagem visual que acompanha a música. Numa parede, estas capas lêem-se menos como merchandising e mais como uma galeria de ansiedade e beleza modernas. Eis a história, álbum a álbum.
A Era da Guitarra (1993 a 1997)
Tudo começa com Pablo Honey, o álbum de estreia de 1993 editado pela Parlophone. A sua capa é pura estética do início dos anos noventa: o rosto de um bebé rodeado de rebuçados e pétalas de flores, alegre e estranho. Trazia Creep e quase nenhuma pista do que estava para vir. Quatro anos depois, a banda regressou transformada com OK Computer. Donwood construiu a capa num computador com uma caneta digital e uma única regra: nada podia ser apagado. O resultado é um nó de autoestrada em tons ósseos esbranquiçados a dissolver-se em nevoeiro branco, baseado no cruzamento das autoestradas I-84 e I-91 perto de Hartford, Connecticut. Tornou-se um marco de alienação e ansiedade de consumo e, em 2015, a Biblioteca do Congresso dos EUA acrescentou o álbum ao seu National Recording Registry.
A Reinvenção Eletrónica (2000 a 2001)
Com Kid A a banda afastou-se das guitarras, e Donwood afastou-se do computador. Instalou-se no estúdio e atacou telas enormes com facas e paus, fotografando e manipulando depois os resultados. As montanhas recortadas, o fogo e o gelo da capa nasceram de um medo das alterações climáticas e do degelo dos glaciares, paisagens de um poder cataclísmico. Em 2000 tornou-se o primeiro álbum dos Radiohead a chegar ao topo da Billboard 200 nos Estados Unidos. O álbum irmão, Amnesiac, nascido das mesmas sessões, mostra um Minotauro a chorar sobre um livro de biblioteca vermelho e esfarrapado. Donwood descreveu sentir-se perdido em Londres como uma criatura num labirinto, e parte da arte original foi literalmente incendiada e digitalizada.
Política e Calor Humano (2003 a 2007)
Hail to the Thief é um mapa feito de palavras. Donwood, que não conduz, percorreu Los Angeles como passageiro copiando sinais de estrada, frases como OIL, LUBE e RETIREMENT, e depois recortou-as em quadrados coloridos sobrepostos à grelha da cidade. É um disco de protesto que se pode pendurar na parede. Depois chegou In Rainbows, em 2007, famoso pelo seu download a preço livre, mas cuja capa física é igualmente memorável: uma explosão de cor em camadas, letras empilhadas em sete linhas de arco-íris sobre fundo negro. Ganhou o Grammy de Melhor Álbum de Música Alternativa. O material extra do Disco 2 alargou ainda mais essa paleta quente de tinta derramada.
O Período Tardio e Textural (2011 a 2016)
The King of Limbs tira o nome de um carvalho milenar na floresta de Savernake, em Wiltshire, e a sua arte é toda ela selvageria e mutação, com criaturas espectrais a crescer para fora da moldura. Por fim, A Moon Shaped Pool encerra a história em pura abstração. Donwood trabalhou num celeiro junto ao estúdio, com colunas ligadas para poder ouvir a gravação, e deixou as suas pinturas acrílicas ao relento para que os elementos as terminassem.
Sobre a compra: cada poster é impresso em papel com qualidade de museu, em tamanhos que vão do compacto A4 até ao imponente A1. O A4 e o A3 ficam bem numa secretária, numa prateleira ou num conjunto mais apertado. O A2 e o A1 dominam uma divisão por si só. As impressões sem moldura são enviadas enroladas, para que possa escolher a sua própria moldura, enquanto a opção com moldura chega pronta a pendurar. Se procura fidelidade absoluta aos tons de Donwood, a impressão emoldurada com vidro é a que melhor preserva esses brancos esbranquiçados e pretos profundos.
Para uma parede de galeria, estas capas foram feitas para estar juntas. Uma abordagem simples é a cronológica: de Pablo Honey a A Moon Shaped Pool numa grelha, vendo a paleta mudar do rosa doce ao branco osso, passando pelo vermelho vulcânico até ao arco-íris derramado. Ou junte opostos, o cinzento nebuloso de OK Computer contra a cor incendiária de In Rainbows, para uma tensão instantânea. Mantenha um único tamanho e espaçamento uniforme para um resultado cuidado, ou misture A3 e A2 para algo mais solto e pessoal. Seja como for, está a pendurar uma das sequências visuais mais coerentes da música moderna.
